O porongo é um fruto com espaço oco e sementes em seu interior, composto por casca natural impermeável, e uma das mais antigas matérias-primas utilizadas para a confecção de artefatos. Sua qualidade acústica permite, por exemplo, propagar o som do berimbau, instrumento de corda com origem em Angola, ou do maracá, idiofone de agitamento, muito utilizado em danças de diversas culturas. Também é amplamente empregado como recipiente, de maneira especial por povos indígenas.

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No sul do Brasil e em vários países latino-americanos, como Argentina, Paraguai e Uruguai, é usado como cuia, derivação da língua tupi (cuya) que também se refere ao recipiente do chimarrão e do tereré. Por se tratar de um material vastamente encontrado em muitas partes do mundo, o porongo ou cabaça assume diversas denominações enquanto fruto, e nos objetos que o aproveitam. Com formas e tamanhos variáveis, muitas vezes determinados pelas suas posições de crescimento na natureza, pode ser alongado, cilíndrico, curvado, largo, redondo, redondo-achatado ou cônico. Nascido de árvores ou trepadeiras, o porongo é a "imagem do corpo humano em sua integridade, e do mundo em seu conjunto" [1].

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A palavra porongo tem origem numa importante família de línguas indígenas da América do Sul, chamada quíchua, quechua ou quéchua, falada por milhões de pessoas de diversos grupos étnicos desse continente. Da língua indígena, poronco, veio a variação em espanhol rio-platense porongo. A região do rio da Prata, que consiste no estuário de transição dos rios Paraná e Uruguai para o oceano, parece ser o lugar do surgimento dessa denominação. Esses dois importantes rios que nascem no Brasil e desaguam entre Argentina e Uruguai carregam para além de suas águas muitas histórias, protagonizadas especialmente por povos originários.

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A procedência do porongo é ancestral, e exerce influência em todos os continentes. Considerado um dos maiores presentes da natureza para o homem, seu nome científico (Lagenaria Siceraria) denota ‘vaso para beber’, remetendo a uma das principais funções do fruto para os diversos povos que o empregaram.

Um exemplar africano selvagem é a origem de tudo (Zimbabwe selvagem). A partir dele, a árvore genealógica do porongo se desenvolve em duas linhagens principais, entre espécimes africanas e asiáticas. Diferentes grupos de pessoas podem ter se deparado com populações selvagens da planta, selecionando aquelas com casca mais dura para utilizar como recipientes. Primeira planta a ser propagada a partir de sementes, o porongo ou cabaça ainda é muito utilizado também como boia, e para produção de adornos, máscaras e diversos instrumentos musicais, como flautas, tambores e instrumentos de corda.

Chegou ao “novo mundo” sem a interferência dos seres humanos. Vindo da África, o porongo se difundiu pelas américas flutuando por correntes marítimas do Atlântico[2], até alcançar terra firme para germinar. Realizou o caminho de uma outra colonização, que talvez se aproxima da contracolonização de Antônio Bispo dos Santos[3], estabelecendo-se como possibilidade diversificada de uso, oriunda de fontes renováveis. Diferente dos processos colonizadores exploratórios das culturas originárias dominadas, o porongo ou cabaça prosperou por todos os lugares para servir e compartilhar. 

No Recipiente Porongo, abordamos o fruto de forma sistêmica – o que é produzido a partir dele é consequência de um trabalho complexo, com ênfase no processo. Cultivada por pequenos produtores, serve para a fabricação de utensílios desvinculados do sistema industrial tradicional, causando menor impacto no meio ambiente. Como um material natural local e ao mesmo tempo global, possui peculiaridades de sustentabilidade. Através da história do uso desse material, que é a planta mais antiga domesticada, poderemos repensar por outros meios nossa própria história, abordando o porongo como recipiente de múltiplas narrativas.

A relação com a origem dessa designação, numa região de confluência de diferentes águas da América Latina e com o seu principal uso como recipiente por povos originários é o eixo que norteia o uso do espaço físico Recipiente Porongo.

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[1] CHEVALIER, J., GHEERBRANT, A. Dicionário de Símbolos. 29ª ed. Rio de Janeiro: José Olympio, 2016, p. 151.

[2] KISTLER, Logan; et al. Transoceanic drift and the domestication of African bottle gourds in the Americas. PNAS, vol.111, nº8, 2014.

[3] BISPO DOS SANTOS, Antônio. A terra dá, a terra quer. São Paulo: Ubu Editora/PISEAGRAMA, 2023.